ENIAC es un acrónimo de Electronic Numerical Integrator And
Computer (Computador e Integrador Numérico Electrónico), utilizada por el
Laboratorio de Investigación Balística del Ejército de los Estados Unidos.
Se ha considerado a menudo la primera computadora
electrónica de propósito general, aunque este título pertenece en realidad a la
computadora alemana Z3. Además está relacionada con el Colossus, que se usó
para descifrar código alemán durante la Segunda Guerra
Mundial y destruido tras su uso para evitar dejar pruebas, siendo recientemente
restaurada para un museo británico. Era totalmente digital, es decir, que
ejecutaba sus procesos y operaciones mediante instrucciones en lenguaje
máquina, a diferencia de otras máquinas computadoras contemporáneas de procesos
analógicos. Presentada en público el 15 de febrero de 1946.
La ENIAC
fue construida en la
Universidad de Pensilvania por John Presper Eckert y John
William Mauchly, ocupaba una superficie de 167 m² y operaba con un
total de 17.468 válvulas electrónicas o tubos de vacío que a su vez permitían
realizar cerca de 5000 sumas y 300 multiplicaciones por segundo. Físicamente, la ENIAC tenía 17.468 tubos de
vacío, 7.200 diodos de cristal, 1.500 relés, 70.000 resistencias, 10.000
condensadores y 5 millones de soldaduras. Pesaba 27 Toneladas, medía 2,4 m x 0,9 m x 30 m; utilizaba 1.500
conmutadores electromagnéticos y relés; requería la operación manual de unos
6.000 interruptores, y su programa o software, cuando requería modificaciones,
demoraba semanas de instalación manual.
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